Escola Ciência Viva

Encontro com o astronauta Jean-Jacques Favier

Numa semana dedicada ao espaço os alunos da Escola Ciência Viva conheceram o francês Jean-Jacques Favier, astronauta da Agência Espacial Francesa (CNES), que atualmente lidera o comité de coordenação científico da Universidade Internacional Espacial (ISU), em França.

Jean-Jacques Favier participou em diversas experiências científicas espaciais, em colaboração com a ESA, NASA e a Agência Espacial Russa e veio à Escola Ciência Viva falar da sua experiência em 1996, a bordo do Vaivém Espacial Columbia da NASA, na missão STS-78. Nesta missão, a mais longa desta nave no espaço com a duração de 17 dias, desenvolveu experiências programadas relacionadas com física e com a fisiologia humana; o objetivo era preparar missões futuras e a possibilidade de permanecerem no espaço, a bordo de uma estação espacial, por períodos mais longos.

Aos presentes apresentou e comentou o vídeo da missão em que participou, descrevendo todos os pormenores de uma viagem espacial, desde a descolagem até à aterragem.
Para conseguir descolar e vencer a força da gravidade o vaivém espacial era lançado verticalmente. com a propulsão de três potentes motores e dois foguetes de combustível sólido. Para fornecer energia aos motores a nave tem um reservatório central externo contendo hidrogénio líquido e oxigénio líquido. Antes do veículo alcançar a órbita, os foguetes são ejetados caindo com paraquedas no Oceano Atlântico, de onde são recuperados para serem reaproveitados. O reservatório, que entretanto ficou vazio, também é libertado logo de seguida, sendo a única parte da estrutura que não é reciclada.
Toda esta propulsão, necessária à descolagem, provoca muita vibração no interior da nave, só diminuindo quando os foguetes são libertados. Esta enorme pressão a que os astronautas são sujeitos, por vezes, desencadeia vómitos e tonturas.

Explicou que quando se está a orbitar em volta da Terra não se sente a força da gravidade e por isso “flutua-se”... Já em órbita, os astronautas podem tirar o fato espacial e começar as experiências. Os testes de fisiologia procuravam perceber como os músculos se comportam no espaço e durante toda a missão os astronautas serviram de cobaias realizando diversos exercícios físicos. No espaço, devido à ausência de gravidade, o sentido de orientação é completamente alterado porque se perdem as referências; deixamos de ter a noção de em cima ou em baixo... Algumas experiências serviram também para perceber o funcionamento do ouvido interno, órgão responsável pelo nosso equilíbrio.
Ao nível da Física fizeram experiências com líquidos e também com ligas metálicas. Os líquidos formam uma espécie de “bola” devido à existência de um tensão superficial. Por outro lado, o metal aquecido e arrefecido em microgravidade tem um comportamento diferente do que na Terra.
Para minimizar as consequências destas alterações do quotidiano os astronautas são submetidos a treinos muito intensos e rigorosos, para que conheçam bem as reações do seu organismo e possam adaptar-se com maior facilidade às variações sofridas. Como curiosidade, Jean-Jacques Favier esclareceu que em 90 minutos o vaivém dava uma volta à Terra.

No final da apresentação os alunos ainda tiveram tempo de fazer algumas perguntas?

Qual é a sensação de estar no espaço? “É muito boa! Mas, o forte impacto que sofremos na descolagem pode provocar enjoos e desencadear vómitos… Levantar voo é uma sensação muito forte!”

Quando decidiu tornar-se astronauta? “Na véspera de fazer 12 anos o primeiro astronauta, Yuri Gagarin, foi ao espaço. Desde aí fiquei motivado para me tornar astronauta. No entanto fui crescendo e fiquei com 1,93m e percebi que não caberia na nave Soyuz, mas mais tarde fiquei feliz porque a NASA construiu o vaivém onde já cabia.”

O que gosta mais desta profissão? “Poder realizar como cientista experiências no espaço... Também é uma experiência humana muito forte....porque não se pode ser astronauta sem uma equipa. “

Acredita que há óvnis? “Estive no espaço 17 dias e não encontrei nenhum óvni... Mas isso não quer dizer que não existam ... Há centenas de milhares de galáxias com centenas de milhares de estrelas e portanto podem haver planetas onde haja vida.”

Como se come e dorme no espaço? “No espaço dorme-se em cubículos como foi mostrado no filme ... Para comer e beber temos de ter cuidado nomeadamente com os líquidos para que não se escapem e formem “bolas”. No espaço não há chuveiro para se tomar banho tem de ser com esponjas húmidas.”

Certamente os alunos da ECV que estiveram presentes não se vão esquecer deste dia: Fica uma foto com o astronauta como registo para a posterioridade.

Escola Ciência Viva - Pavilhão do Conhecimento
EB Manuel Teixeira Gomes e EB S. João de Deus
12 de novembro de 2015

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